Prisjetili smo se hrvatskih nastupa na SP, Šimić za MS: Osjećaj bio nezaboravan, neponovljiv i neopisiv

Hrvatski nogometaši nastupili su na šest svjetskih prvenstava od osamostaljenja, a bez nastupa ostali su tek 2010. u Južnoafričkoj republici. Od tri medalje, prva je osvojena već na prvom nastupu. Bronca je to Vatrenih iz Francuske 98. Riječ je o prvom nastupu Republike Hrvatske u povijesti na Svjetskim prvenstvima, a legendarni Dario Šimić prisjetio se kakav je bio osjećaj istrčati na teren u prvoj međunarodnoj utakmici takvoga nivoa.

"Iako je to bilo 98. godine, skoro prije trideset godina, znam sigurno da je osjećaj bio nezaboravan, neponovljiv i ne mogu ga jednostavno opisati riječima. To je nešto što rijetko tko može, imali smo tu čast da doživimo, da smo po prvi puta branili boje naše zemlje na SP-u i to je nešto što je neopisivo."

Hrvatska koju je predvodio legendarni Miroslav Ćiro Blažević zaustavljena je u polufinalu porazom od Francuske, no za broncu su ipak pali Nizozemci.

"Pogotovo zato što smo imali našu državu, Hrvatsku, prvi puta igrali na SP-u za nju, toliko ljudi je bilo sretno. Nama igračima je to puno značilo, tek smo bili svjesni kad smo se vratili u Hrvatsku i kad smo vidjeli ljude koliko su sretni, to je za nas isto bilo nešto neopisivo. Jer prije tog SP-a jako malo ljudi u svijetu je znalo za Hrvatsku, nakon tog SP-a puno više i to je ono što je za nas, gdje smo bili ponosom ispunjeni."

2002. u Južnoj Koreji i Japanu, unatoč pobjedi protiv Italije, porazi od Ekvadora i Meksika izbacili su izabranike Mirka Jozića s Mundijala. Ni generacija još jedne legende hrvatskog nogometa Zlatka Kranjčara nije 2006. u Njemačkoj uspjela proći skupinu. Minimalni poraz od Brazila i remiji protiv Japana i Australije, pomalo su i nesretno poslali Hrvatsku kući prerano. Dario Šimić sve te godine marljivo je kupio nastupe:

"Svaka utakmica za Hrvatsku je jednostavno velika stvar za svakog od nas koji igramo nogomet i sa svojih sto nastupa, kao prvi igrač sa sto nastupa sam posebno ponosan."

Nakon pauze 2010., 2014. je Hrvatska iznova ispala u skupini, no 2018. u Rusiji vratila nas je u rang najrespektiranijih momčadi svijeta. Hrvatska je uspjela doći do finala i tako je postala 13. reprezentacija kojoj je to pošlo za rukom. Najmanja europska i druga najmanja svjetska momčad koja je imala priliku boriti se za trofej svjetskoga prvaka zajedno je disala do zadnjeg trenutka.

"Sigurno je to da imamo veliki talenat za nogomet, što je tri odličja na Svjetskim prvenstvima, sigurno nije slučajnost, tako da prije svega bih rekao velik talent i ljubav prema nogometu i ljubav prema svojoj državi."

Četiri godine kasnije u Kataru, na prošlom SP-u, Hrvatska brani medalju, ovaj puta broncu. Na putu do finala presudila je Argentina u polufinalu, no pobjeda protiv Maroka treći put je Hrvatsku dovela u sam vrh svjetskog nogometa. Hoćemo li doći do treće medalje u nizu:

"Nabijati imperativ da ćemo još bolji rezultat napraviti bi bilo stvoriti veliki pritisak za naše reprezentativce. Važna je atmosfera u momčadi što mislim da je dobra. Važno je proći skupinu, a gledajte, onda vam je u knockout sistemu, s obzirom na to da imamo veliko iskustvo sve je moguće i otvoreno. Moguće je da mi opet napravimo jedan uspjeh i iznenadimo sve. Mi imamo odlične igrače, odličnu momčad, velike karaktere, ljude koji vole svoju državu i koji igraju sa srcem, prema tome možemo nešto očekivati."

Nakon skupine, u razigravanju, kaže Šimić sve je moguće:

"Ma to vam je utakmica devedeset minuta koja stvarno može uvijek doslovno otići na jednu ili drugu stranu. Tu je u tim utakmicama stvarno važno iskustvo, važna je momčad, da momčad dobro odreagira što mislim da je na našoj strani."

Nakon puno uspjeha, uoči nove prilike, igračima je tek rekao:

"Malo mi je glupo da im nešto poručujem jer ima tamo dosta dečkiju koji su osigurali i srebro i broncu i u svojim klubovima su radili velike rezultate i oni sigurno znaju, neki i bolje od mene, kako treba igrati, da treba biti miran, da treba vjerovati, tako da, nemam im što govoriti, oni odlično rade svoj posao."